نخستین نشانه‌های حیات در فضا
ترکیبات یافت‌شده در این نمونه شامل اسید‌های آمینه، که اجزای سازنده پروتئین‌ها هستند، و باز‌های نوکلئوتیدی که عناصر اصلی DNA را تشکیل می‌دهند، می‌شوند. این کشف‌ها لزوما به معنای وجود حیات در گذشته سیارک بنو نیست، اما فرضیه‌ای را تأیید می‌کنند که بر اساس آن، سیارک‌ها در میلیارد‌ها سال پیش با برخورد به زمین، مواد ضروری برای پیدایش حیات را به این سیاره آوردند.
دانشمندان معتقدند این ترکیبات ممکن است به همین شیوه به دیگر سیارات منظومه شمسی نیز رسیده باشند. پروفسور سارا راسل، متخصص مواد معدنی کیهانی در موزه تاریخ طبیعی لندن، در این باره می‌گوید: «اطلاعاتی که از این نمونه‌ها به دست آمد، شگفت‌انگیز است. این مواد به ما کمک کردند تا به سؤالات اساسی درباره خاستگاه زندگی پاسخ دهیم. همه ما کنجکاویم بدانیم که حیات چگونه آغاز شده است.»
ماموریت فضاپیمای اُسیریس رکس
جمع‌آوری نمونه‌های سیارک بنو یکی از جسورانه‌ترین ماموریت‌های ناسا بود. فضاپیمای اُسیریس رکس در سال ۲۰۲۳ با استفاده از بازوی رباتیک خود، حدود ۱۲۰ گرم از خاک سیارک را جمع‌آوری کرد و آن را به زمین بازگرداند. این خاک سپس بین دانشمندان سراسر جهان تقسیم شد. اگرچه مقدار آن زیاد به نظر نمی‌رسد، اما هر دانه از این خاک اطلاعات بی‌نظیری در خود جای داده است.
مطالعات جدید نشان می‌دهد که این خاک حاوی مقادیر قابل توجهی نیتروژن و ترکیبات کربن‌دار است. در این نمونه، ۱۴ نوع از ۲۰ اسید آمینه‌ای که برای ساخت پروتئین‌ها ضروری هستند، شناسایی شده‌اند. همچنین مولکول‌های حلقه‌ای شکلی که اجزای اصلی DNA (مانند آدنین، گوانین، سیتوزین و تیمین) را تشکیل می‌دهند، در این نمونه کشف شده‌اند.
علاوه بر این، وجود انواع مختلفی از مواد معدنی، نمک‌ها و آمونیاک نشان می‌دهد که زمانی آب بر روی این سیارک وجود داشته است. برخی از این ترکیبات در شهاب‌سنگ‌هایی که به زمین سقوط کرده‌اند نیز دیده شده‌اند، اما تعدادی از مواد موجود در این نمونه برای اولین بار شناسایی شده‌اند.
پروفسور راسل در این باره می‌گوید: «غنای این نمونه واقعاً باورنکردنی است. مواد معدنی و ترکیباتی که پیش از این در شهاب‌سنگ‌ها مشاهده نکرده‌ایم، اکنون در این نمونه کشف شده‌اند. این پژوهش واقعاً هیجان‌انگیز بود.»
نقش سیارک‌ها در پیدایش حیات
این پژوهش شواهد بیشتری ارائه می‌دهد که نشان می‌دهد سیارک‌ها می‌توانسته‌اند آب و مواد آلی را به زمین منتقل کنند. دکتر اشلی کینگ از موزه تاریخ طبیعی بریتانیا توضیح می‌دهد: «منظومه شمسی در سال‌های اولیه پرتلاطم بود و میلیون‌ها سیارک مانند بنو در آن سرگردان بودند.»
فرضیه‌ای که از این یافته‌ها پشتیبانی می‌شود این است که سیارک‌ها در دوران اولیه زمین، اقیانوس‌ها را شکل داده و زمینه‌ساز ظهور حیات شده‌اند. اما زمین تنها سیاره‌ای نبوده که هدف برخورد این سیارک‌ها بوده است. دکتر کینگ اضافه می‌کند: «سیارک‌ها مواد اولیه حیات، مانند کربن و آب، را به تمام نقاط منظومه شمسی منتقل کرده‌اند.»
یکی از مهمترین سؤالاتی که دانشمندان به دنبال پاسخ آن هستند این است: اگر شرایط مناسب فراهم باشد، آیا ممکن است حیات در بخش‌های دیگر منظومه شمسی نیز وجود داشته باشد؟ این سؤال کلیدی است که دانشمندان را برای دهه‌ها به پژوهش در این زمینه ترغیب خواهد کرد.
با توجه به این کشف‌ها، دانشمندان فرصتی منحصر‌به‌فرد برای مطالعه دقیق‌تر غبار سیارک بنو و کاوش بیشتر در مناطق ناشناخته کیهانی پیش رو دارند. این تحقیقات می‌تواند درک ما از خاستگاه حیات را به طور چشمگیری تغییر دهد.
انتهای پیام/
