تغییر اقلیم و مرگ‌های غیرمنتظره نهنگ‌های دارای بالن

در قرن گذشته، بیشتر نهنگ‌های دارای بالن (نهنگ‌های بدون دندان که از صفحات کراتینی به نام "بالن" برای صاف کردن آب و غذا کردن استفاده می‌کنند) به شدت شکار شدند و جمعیت‌های آنها بشدت کاهش یافت. با این حال، طی بیش از نیم قرن گذشته، بسیاری از این گونه‌ها از حفاظت گسترده‌ای برخوردار شده‌اند و برخی از جمعیت‌ها بهبود چشمگیری داشته‌اند و اکنون به سطوح فراوانی قبل از شکار نزدیک می‌شوند.

جالب است که برخلاف انتظارات پیشین مبنی بر نوسانات جزئی جمعیت نهنگ‌ها حول یک تعادل طبیعی، برخی از جمعیت‌هایی که بهترین روند بازگشت را داشته‌اند، شاهد رویداد‌های مرگ‌و میر عمده‌ای بوده‌اند. در این مطالعه، محققان نمونه‌هایی از ادبیات علمی را بررسی کردند که نشان از افزایش نوسانات جمعیتی در جمعیت‌های بازگشتی نهنگ‌های دارای بالن دارد و همچنین یک مطالعه شبیه‌سازی را ارائه دادند تا پاسخ جمعیت‌های بازگشت یافته و جمعیت‌های کاهش یافته نهنگ را نسبت به تغییرات محیطی و تأثیرات اقلیمی مقایسه کنند.

محققان در این مطالعه پیشنهاد می‌کنند که نهنگ‌های دارای بالن نسبت به تغییرات محیطی حساسیت بیشتری نسبت به گذشته دارند؛ این موضوع نشان می‌دهد که نوسانات بزرگ جمعیتی در آینده به یک الگوی عادی تبدیل خواهد شد، بویژه برای جمعیت‌هایی که بیشترین بهبود را داشته‌اند. همچنین، اختلالات ناشی از تغییر اقلیم در دینامیک جمعیت نهنگ‌ها بیشتر در آن دسته از جمعیت‌ها که کمترین مرگ‌ومیر‌های ناشی از فعالیت‌های انسانی را دارند، برجسته‌تر خواهد بود.

این یافته‌ها اهمیت بازنگری در مدیریت حفاظتی این گونه‌های در حال بازگشت را در شرایط تغییر اقلیم برجسته می‌کند و زنگ هشداری برای آینده پیچیده‌تری برای نهنگ‌های دارای بالن به شمار می‌رود.