کشف بلوک‌های ساختمانی حیات در ستاره دنباله‌دار

به گزارش گروه علم و فناوری آنا به نقل از newscientist، محققان به‌تازگی اعلام کردند که ستاره دنباله‌داری را پیدا کرده‌اند که حاوی مواد تشکیل‌دهنده حیات است. فضاپیمای «روزتا»، متعلق به آژانس فضایی اروپایی اسیدآمینه‌ای روی سطح ستاره دنباله‌دار در حال چرخش شناسایی کرده است. این یافته‌ها موید آن است که یک توپ یخی و گرد و خاک می‌تواند بلوک اصلی ساختمانی حیات را تشکیل دهد.

اسیدهای آمینه، بلوک‌های ساختمانی پروتئین‌ها هستند که واکنش‌های اضطراری را در سلول‌های زنده کنترل می‌کنند. دانشمندان در سال 2009 اعلام کردند که ساده‌ترین اسیدآمینه موسوم به «گلیسین» را در گرد و خاک ستاره دنباله‌دار کشف کرده‌اند ولی احتمال آلوده شدن آن با گرد و خاک کره زمین وجود داشت.

فضاپیمای روزتا که از سال 2014 به دور ستاره دنباله‌دار Churyumov-Gerasimenko P67 می‌چرخید، به طور قطع گلیسین را در ابر گازی شکل اطراف ستاره دنباله‌دار مشاهده کرده است. این کاوشگر همچنین بوی فسفر را به عنوان ترکیبی از DNA شناسایی کرد.

پیش از این، فضاپیمای روزتا ترکیبات الکل، شکر و اکسیژن را که برای حیات و ساختار سلولی لازم‌اند، شناسایی کرده بود. با افزودن گلیسین و فسفر، تمام انواع سلول‌های اولیه حیات در ستاره دنباله‌دار یافت شده‌اند. در واقع محققان دانشگاه «برن» سوئیس، گفته‌اند که با این اکتشاف، تمام مواد اولیه مورد نیاز برای حیات را در یک‌ مکان کشف کرده‌اند.

یافتن گلیسین به این دلیل که دانشمندان امیدوار به یافتن آن نبودند یا تصور نمی‌کردند در آنجا این ماده را پیدا کنند، هدف مأموریت روزتا نبود بلکه به این دلیل بود که این ماده در ستاره دنباله‌دار به صورت یخ‌زده و نه به شکل ابری از گاز است که روزتا می‌تواند از آن نمونه‌بردای کند.
زمانی که کره زمین حدود 4/5 میلیارد سال پیش شکل گرفت، سطح آن داغ و سخت بود و احتمالا مولکول‌های اورگانیک را قبل از ترکیب به منظور تشکیل سلول‌های اولیه، تبخیر کرده‌اند. اما با کاهش دمای کره زمین، در ستاره‌های دنباله‌دار با مولکول‌های به دام‌افتاده در یخ می‌توان مواد ضروری برای حیات را یافت.

به گفته محققان دانشگاه ‌هاوایی، با وجود آن ه ستاره‌های دنباله‌دار سرد هستند، می‌توانند میزبان آن دسته از واکنش‌های شیمیایی باشند که مولکول‌های پیچیده را شکل می‌دهند. با چرخیدن ستاره‌دنباله‌دار، تشعشعات ناشی از خورشید، مواد شیمیایی ساده‌تری را در مولکول‌های اولیه ستاره دنباله‌دار گرم می‌کند.

با تشکیل این مواد، این مولکول‌ها در داخل یخ به دام می‌افتند. محققان بعد از مطالعات متعدد توانستند گلیسین را در اطراف ستاره دنباله‌دار P67 پیدا کردند. تحریکات آزمایشگاهی در یک دهه گذشته، چگونگی بروز این واکنش‌ها را نشان می‌داد. اما محققان در این آزمایش‌ها مشاهده کردند که چنین مولکول‌هایی قادرند روی ستاره‌های دنباله‌دار تشکیل شوند.

فضانوردان به تازگی اثر شیمیایی مولکول‌های فسفر- اکسیژن را در منطقه تشکیل‌دهنده ستاره مشاهده کردند که بیانگر آن است که پیش‌ماده‌های ساده DNA در جریان سیستم‌های خورشیدی جدید شناور می‌شوند.

اما محققان امیدوارند که روزتا بتواند «نوکلئوتیدها» را که جزء بلوک‌های ساختمانی DNA در ستاره دنباله‌دار است، پیدا کنند. روزتا در حال حاضر، تنها 5 کیلومتر بالای سطح داخلی ستاره دنباله‌دار، داخل ابر متراکمی از مولکول‌ها قرار گرفته است. تجزیه و تحلیل داده‌های جمع‌آوری شده از این مدار می‌تواند ترکیبات جدیدی را برای حیات در فضا تشکیل دهد.

مترجم: ندا اظهری