مأموریت تازه ناسا برای سوخت اضافه فضاپیما

به گزارش گروه علم و فناوری آنا به نقل از وب‌سایت ناسا، یک ماه از زمانی که فضاپیمای «نیوهورازنز» به پلوتو رسید و عکس‌های منحصر به فردش مانند بمب روی خط خبرهای علمی منفجر شد می‌گذرد و اکنون دانشمندان در مرکز کنترل ناسا در حال بررسی مأموریتی تازه برای فضاپیمای خود هستند.

از آنجا که قرار بود این فضاپیما به مدارهای دورتر از نپتون و به مرز منظومه شمسی برود که تا به حال مورد تحقیقات اینچنین قرار نگرفته بود، در نتیجه ناسا مقداری سوخت اضافه در باک نیوهورایزنز ریخت تا اگر مسئله پیش‌بینی ‌نشده‌ای به‌وقوع پیوست، کل عملیات در خطر قرار نگیرد.

حال که سفینه ناسا با موفقیت به پایان مأموریت اصلی خود رسیده است و توانسته بر دانسته‌های ما درباره آخرین همسایه‌های منظومه شمسی بیفزاید، ناسا تصمیم دارد با استفاده از باقیمانده توان این سفینه، به بررسی ناشناخته‌های دیگری در منظومه شمسی بپردازد.

کمربند کایپر، به حلقه‌ای از اجرام آسمانی گفته می‌شود که جایی در مدار دور دست یک سیاره یا منظومه سرگردانند و منشاء ستاره‌های دنباله‌دار محسوب می‌شوند.

ناسا پس از صرف زمان و انجام برآوردهای لازم برای جلوگیری از هدر دادن سوخت فضاپیما و استفاده بهینه از این فرصت، به این نتیجه رسیده که گزینه شماره یک برای مأموریت اضافه نیوهورایزنز، یک کمربند کایپر به نام 2014 MU69 است که در سال 2014 توسط هابل بر سر راه این فضاپیما کشف شد.

این کمربند که در مدارهای دوردست نپتون قرار گرفته، در نقطه‌ای از منظومه شمسی قرار دارد که نور و گرمای خورشید به سختی به آنجا می‌رسد (در آن نقطه سطح سیارات دارای دریاهای یخ زده‌ای از نیتروژن است) و این سنگ‌های سرگردان آسمانی می‌توانند حاوی مواد و صخره‌هایی از فضای بیرون منظومه و متعلق به زمان تشکیل کائنات باشند.

دانشمندان منشاء جهان را در 6/4 میلیارد سال قبل تخمین می‌زنند و دستیابی به ترکیبات و شناخت موادی که از آن زمان تاکنون بدون تغییر باقی ‌مانده‌اند در شناخت آنچه طی این مدت رخ داده است بسیار مفید خواهد بود.

همچنین ناسا برآورد می‌کند که خود کوتوله پلوتو نیز از قطعات موجود در کمربند کایپر نزدیکش درست شده باشد. این کمربند در فاصله 48 کیلومتری از پلوتو قرار دارد و به دلیل این نزدیکی به عنوان گزینه نخست مطرح شده است.

ناسا اکنون در حال بررسی گزینه‌های دیگر است و برنامه اعلام‌شده این سازمان شامل یک تا دو ماه آماده‌سازی فضاپیما برای حرکت به سوی کمربند کایپر نیاز است و در صورتی‌که همه‌چیز به خوبی پیش برود، نیوهورایزن در ژانویه 2016 (بهمن 1394) به سوی مقصد تازه به راه میفتد و اول ژانویه سال 2019 (بهمن 1397) به آن می‌رسد.

مترجم: محمدرضا احمدی‌نیا