کهکشان راه شیری از بالا چگونه به نظر می‌رسد؟

از آنجاییکه ما درون کهکشان راه شیری قرار داریم، بشر نمی‌تواند از آن یک عکس واقعی بگیرد. با این حال، چنین نقشه‌ای با استفاده از داده‌های موقعیتی مربوط به بیش از یک میلیارد ستاره توسط مأموریت فضایی گایا سازمان فضایی اروپا (ESA) تهیه شده است.
به گزارش ناسا، تصویر برجسته‌ای که حاصل شده است، نشان می‌دهد که دقیقا مثل بسیاری از کهکشان‌های مارپیچی دیگر، کهکشان راه شیری دارای بازو‌های مارپیچی مشخص است. خورشید ما و بیشتر ستاره‌های روشنی که در شب از آنها دیدن می‌کنیم، تنها در یکی از این بازو‌ها قرار دارند: بازوی اوریون (بازوی شکارچی). داده‌های گایا پشتیبانی قوی‌تری نسبت به وجود بیش از دو بازوی مارپیچی در کهکشان ما فراهم کرده است.

مرکز کهکشان ما دارای یک میله (بار) برجسته است. رنگ‌های مختلف در دیسک نازک کهکشان ما عمدتاً ناشی از غبار تیره، ستاره‌های آبی روشن و مه‌های نورانی قرمزرنگ است. هرچند تحلیل داده‌ها هنوز ادامه دارد، ولی دستگاه گایا در مارس سال جاری پس از ماموریت موفقیت‌آمیزش غیرفعال شده است.