امارات ۶ میلیون دلار برای سفیدسازی ارتباط سفیرش با جفری اپستین پرداخت کرد

به گزارش خبرگزاری آنا، تحقیقات روزنامه نیویورک تایمز نشان داده است که ابوظبی بیش از ۶ میلیون دلار به یک شرکت مدیریت شهرت مخفی آمریکایی پرداخت کرده تا نتایج جستجوی گوگل را برای سفیدسازی رابطه یکی از موکلانش با جفری اپستین، مجرم جنسی محکوم، دستکاری کند.

بر اساس این گزارش، این پرداخت‌ها برای جلوگیری از انتشار گزارش‌هایی درباره «یوسف العتیبه»، سفیر امارات در واشنگتن، انجام شده است. نیویورک تایمز اشاره کرده که این افشاگری بخشی از تحقیقات گسترده‌تر در مورد شرکت «تراکیت» (TerraKit)، یک شرکت مستقر در سیراکیوز است که در زمینه بهینه‌سازی موتور جست‌و‌جو و مدیریت شهرت آنلاین برای مشتریان قدرتمندی که با نظارت عمومی روبه‌رو هستند، تخصص دارد.

به نوشته این روزنامه، ابوظبی بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۲ بیش از ۶ میلیون دلار برای این کار به تراکیت پرداخت کرده است. کار این شرکت برای امارات متحده عربی از ژوئیه ۲۰۱۹ آغاز شد و تا به امروز ادامه دارد. بخش عمده‌ای از کار رسمی آن بر ترویج گردشگری در امارات متمرکز بوده است.

با این حال، کارمندان سابق به نیویورک تایمز گفتند که العتیبه نگران مقاله‌ای در سال ۲۰۱۷ در نشریه The Intercept نوشته «رایان گریم»، یکی از بنیانگذاران فعلی DropSite News، بود که مدعی شده بود سفیر با کارگران جنسی و قاچاقچیان انسان ارتباط دارد.

به جای به چالش کشیدن مستقیم این گزارش، ظاهراً تراکیت برای حذف آن تلاش کرد. یک تیم کوچک در این شرکت وظیفه حذف مقاله گریم از صفحه اول نتایج جستجوی گوگل را بر عهده داشت.

طبق گزارش‌ها، «کنت شیفر»، مدیر حساب، بیش از یک سال از سیراکیوز به واشنگتن نقل مکان کرد تا شخصاً با العتیبه در سفارت امارات کار کند و از این طریق از هرگونه ردیابی دیجیتالی ایمیل‌ها و پیام‌های متنی آنها جلوگیری نماید.

تراکیت همچنین یک صفحه وب شخصی برای سفیر العتیبه ایجاد کرد و پروفایل‌های آنلاین جذابی طراحی نمود که رهبری و اعتبار دیپلماتیک او را برجسته می‌کرد. این شرکت این پروفایل‌ها را در اختیار مؤسسات مرتبط با سفیر از جمله مؤسسه میلکن، مدرسه کندی دانشگاه هاروارد و TheMark (یک فهرست پروفایل دیجیتال پولی) قرار داد.

نیویورک تایمز همچنین گزارش داد که تراکیت از نام مستعار یک ویرایشگر ناشناس به نام VentureKit برای ایجاد آنچه که یک حساب کاربری «جعلی» به نام Quorum ۸۱۶ توصیف شده، استفاده کرد تا اطلاعات مثبتی درباره العتیبه به صفحه ویکی‌پدیای او در سال ۲۰۲۰ اضافه کند. ویکی‌پدیا بعداً این ویرایش‌ها را معکوس کرد و هر دو حساب را به حالت تعلیق درآورد.